Muchas controversias ha generado la difusión de supuestas clonaciones humanas por grupos no científicos que con intereses comerciales tratan de explotar el morbo de aquellos que por distintos fines desean perpetuarse creando copias de si mismos. La mayoría de los científicos serios de la comunidad internacional están de acuerdo que ésta no es una línea válida de investigación, puesto que los resultados en investigación animal han sido desastrosos y los motivos para hacerlo no convencen.

Vale la pena definir algunos términos antes de continuar, la palabra clonación deriva del griego “klon” que significa retoño y se basa en las experiencias con plantas donde a partir de una rama de un árbol adulto, cultivada condiciones apropiadas, se puede generar otro árbol, es decir una reproducción asexuada fabricando un nuevo ser con las mismas características genéticas del adulto de que procede. Clonar en el lenguaje popular se ha vuelto sinónimo de copiar y “clon” de copia y esto se aplica en áreas tan diversas como la biología molecular hasta la cibernética o el comercio, así podemos hablar de clonación de DNA o de computadoras o tarjetas de crédito clonadas.

En biología la clonación ocurre en forma natural a nivel celular ya que los tejidos replican sus células para reemplazar a aquellas que por desgaste van muriendo. También existe a nivel reproductivo la división muy temprana de una célula destinada a formar un embrión lo cual genera dos embriones idénticos o univitelinos, esto ocurre de manera espontánea con una frecuencia muy baja. Estos gemelos univitelinos independientemente de ser criados por la misma madre, al mismo tiempo y en condiciones similares, desarrollan una personalidad individual que les hace distintos, es decir que la identidad no está determinada sólo por la carga genética, sino por la interacción de ella con el medio ambiente que le rodea, en otras palabras no es el ambiente sino como perciben las influencias ambientales cada uno de los gemelos. Vale la pena enfatizar esto pues hay muchos años de experiencias con gemelos univitelinos que prueban este punto que ha sido de motivo de interés para investigaciones ingeniosas tanto de psicólogos como de médicos.

Un área de investigación muy prometedora es la de la clonación terapéutica, esta se usa para la generación de las llamadas células troncales, madre, progenitoras o stem cells como se les conoce en inglés. Estas células se utilizan para generar células de los diversos tejidos del organismo y reparar los daños ocasionados por accidentes y enfermedades. Se le pronostican posibilidades excelentes para resolución de problemas serios con muy mal pronóstico entre otras enfermedad de Alzheimer y de Parkinson, accidentes cerebro y cardiovasculares como infartos, diabetes, etc. Para desarrollar estas células se han aprovechado, con la autorización correspondiente células de embriones que no han sido transferidos a la madre y a la producción de embriones con estos fines se le denomina clonación terapéutica. Esto conlleva múltiples implicaciones éticas y legales diferentes en cada país. Por ejemplo, no está permitida en México, pero si en Estados Unidos de Norteamérica.

Mayores controversias ha causado la clonación reproductiva que se refiere a la generación asexual de un individuo con la misma carga genética del adulto de que procede. Esto se logró en mamíferos con el nacimiento de Dolly, una oveja creada en Escocia a partir de una de las células del tejido mamario de otra oveja adulta. Para lograrlo tuvieron que intentar casi 300 veces. Además Dolly envejeció prematuramente y padeció enfermedades degenerativas e infecciosas propias de ovejas en edades más avanzadas, lo que hizo necesario sacrificarla el 14 de Febrero de este año. Las experiencias se han repetido en otros mamíferos como ratones, vacas y monos, con resultados similares, 1 % de efectividad es decir solo un éxito por cada 100 intentos y además una incidencia muy aumentada de abortos y de anomalías congénitas en los animales así generados.

Sin embargo los avances científicos obtenidos con esta tecnología han permitido vislumbrar aplicaciones prácticas para el manejo de la infertilidad, donde una línea de investigación para parejas infértiles en donde uno de ellos no produce óvulos o espermatozoides, es la producción de gametos artificiales a partir de las propias células del organismo de la persona afectada y por tanto con su propia carga genética. Dicho de otro modo la fabricación de óvulos y espermatozoides, con tecnología similar a la de la clonación, a partir de las propias células y con la información genética del individuo incapaz de generar gametos. Esto y lo referente a las células madres amerita una explicación más extensa lo cual se tratará en futuras comunicaciones.